在确诊之前，凯特在20多岁的时候经历了多年的外阴疼痛。
这位来自布里斯班Meanjin/Brisbane的40岁女士要求我们不要使用她的真名，她说:“这一切都与我感染性病的时候息息相关。”
“我一直在谈论我所经历的痛苦，但没有医生能给我任何信息，我觉得这一切都被掩盖了。
“因为它笼罩在耻辱之中，而且我所处的性病的情况，我只是认为这是一个要忍受的十字架。”
几年后，当凯特向专家咨询子宫颈检查结果时，她被诊断出患有外阴痛。
“仅仅得到诊断，我就感到如释重负，这太不可思议了。”
南澳大利亚大学疼痛科学高级讲师简·查尔默斯解释说，大约16%的女性会有持续三个月以上的外阴疼痛，她们中的许多人“只是忍受它”。
她说，这归结于围绕性健康的禁忌，以及女性痛苦被忽视的“悠久历史”。
虽然有时诊断一个漫长的过程，帮助外阴痛是可用的。
我们将讨论外阴痛到底是什么，它会如何影响你的生活，以及在哪里寻求治疗。
什么是外阴痛?
查尔默斯博士说，外阴痛是外阴区域持续疼痛的总称，这种疼痛发生在没有可识别的病理发生的地方。
“没有感染，没有病毒，没有细菌，没有创伤，没有皮肤问题。从所有的意图和目的来看，这是一个健康的外阴，但那个人会感到疼痛。
“如果有人患有皮炎或其他疾病，我们可以很容易地将其归类为外阴疼痛。
“但是外阴痛……描述了一种临床症状，它谈论的是对不应该引起疼痛的东西的反应——经典的是触摸。”
外阴痛可以是局部的，也可以是全身性的，例如，疼痛发生在特定区域，如阴蒂，而疼痛发生在整个外阴。
患有外阴痛的人可能会有疼痛、刺痛或烧灼感。
一些女性描述这种疼痛为刺痛、撕裂、刺痛、悸动或瘙痒。
查尔默斯博士说，这种疼痛可能是由外阴痛引起的，也可能是未经证实的外阴痛。
“当外阴受到刺激或触摸时，就会感到疼痛，就像某种压力一样，一些女性甚至会谈论温度的变化，比如她们在淋浴时跳起来。
“无端的痛苦一直存在，或者他们无法识别触发因素。”
查尔默斯医生说，我们不知道外阴痛的原因。
“对于一些人来说，它发生在一系列鹅口疮感染之后，这是一种非常常见的模式。
“这在阴道痉挛患者中也很常见，这给了我们一个线索，即外阴痛与免疫系统有关。”
她说，这“真的很复杂”，但也有一种趋势，即患有外阴痛的人往往“在一边”更焦虑、抑郁，可能过着有压力的生活。
外阴痛如何影响你的生活
Jean Hailes for Women’s Health的妇科医生Pav Nanayakkara说，性功能通常会受到外阴痛的影响。
“它会让任何形式的性亲密都感到不舒服，在某些情况下，还会造成创伤。”
“通常对人们来说，这意味着‘我不想做爱，一辈子单身’。”
Nanayakkara博士说，子宫颈筛查和性传播感染检测也可能是痛苦和折磨的，这对健康有影响。
来自纳姆/墨尔本的贝丝(化名)说，她在快40岁时开始感到外阴疼痛，在40多岁时加剧。
“我和一个新伴侣在一起，我们第一次做爱，非常痛苦，”这位52岁的老人说。
她进行了性传播感染筛查，调查之后发生的瘙痒，经过几次专家预约，被诊断为外阴痛。
“它真的没有任何好转，我看过几个不同的医生，尝试了一些不同的东西，所以现在我只能忍受它。”
“我单身，没有约会，也不想约会，所以性不是问题。
“但我知道，当我和我的前任在一起时……我避免了性交。”
贝丝说，她发现子宫颈筛查很痛苦，不得不使用局部麻醉来控制。
查尔默斯博士说，对于患有这种疾病的人来说，坐着或穿内衣等基本的日常活动也会带来痛苦。
“很多女性会说只穿裙子，不穿内衣，这样就不会碰到她们的外阴，这对来月经的人来说真的很困难。”
她说，女性可能会避免体力活动和运动等活动。
“更广泛地说，对于任何患有持续性疼痛的人来说，它会影响你的情绪、精力水平、睡眠、人际关系、学习和工作——它从一个局部问题开始，很快就会变成全球性问题。”
寻求外阴痛的治疗
大约40%的人外阴痛会自行好转。
但外阴痛的诊断是一个排除的过程。
查尔默斯博士说:“外阴痛，根据其定义，是一种排他性的诊断，因为它是一种无法解释的疼痛。”
“你必须先调查其他一切，这可能会让事情变得非常棘手。”
Nanayakkara医生说，与性健康有关的禁忌意味着人们在诊断中会感到“非常孤独”。
患者也可能发现很难解释他们所经历的疼痛。
我们的专家说，治疗外阴痛通常需要多学科的护理。能够提供帮助的医疗专业人员包括全科医生、妇科医生、皮肤科医生、盆底物理治疗师、心理学家、疼痛专家、性健康医生和性治疗师。
“首先和你的家庭医生谈谈，最好是对女性健康感兴趣的医生，”纳纳亚卡拉医生说。
“他们会认识到这是一种复杂的慢性疾病，不会在一次预约中得到解决。”
查尔默斯医生说，你的全科医生将作为你的护理团队的中心，并能够给其他必要的专家写推荐信。
贝丝说，在医学专家的帮助下，她找到了治疗外阴痛的方法。
她说:“像大多数慢性疼痛一样，这并不容易治疗，当它没有好转时，你会感到沮丧。”
“也许你必须找到方法来管理它，而不是‘治愈’它。”
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